South Street Seaport : New York

South Street Seaport est un quartier touristique au sud de l'île de Manhattan qui présente le vieux port maritime de New York avec des édifices faisant partie des plus anciens de la ville. Situé essentiellement de part et d'autre de Fulton Street et au bord de l'East River, South Street Seaport se trouve à peu de distance du quartier financier de Wall Street et de Battery Park. Depuis les quais du port on a une superbe vue sur le Pont de Brooklyn.

South Street Seaport a su préserver son identité avec ses bâtiments commerciaux qui datent du début du 19ème siècle, la Fulton Street et ses pavés et son marché au poisson connu sous le nom de Fulton Fish Market. Le quartier est un lieu de promenade et de détente très agréable en front de mer avec ses boutiques, ses restaurants et ses bars où on peut se rafraîchir sur les terrasses tout en admirant les grands voiliers amarrés le long des quais, comme par exemple le long du Pier 17 (jetée n°17) où se trouve le Flying P-Liner Peking.

Le Musée de South Street Seaport a été fondé en 1967 par Peter and Norma Stanford et en plus de présenter l'hitoire maritime de la ville de New York, il expose le long du port plusieurs navires remarquables comme le magnifique quatre-mâts "Peking" de 1911, le cargo Wavertree de 1885, la Goëlette Pioneer de 1885, le bateau-phare Ambrose de 1908, le remorqueur Helen McAllister de 1900, le remorqueur W.O. Decker de 1930 ou le navire de frêt Marion M. de 1932.

C'est au 18ème siècle que l'histoire de ce secteur commença quand la famille Schermerhorns fit l'acquisition d'une grande partie de la zone qui correspond au district actuel du port maritime de New York. Après plusieurs générations des constructions y furent édifiées et, en 1810, Peter Schermerhorn commença la construction d'édifices connus aujourd'hui sous le nom de Schermerhorn Row et qui étaient destinés à être loués à différents commerçants. La zone se développa rapidement avec la venue de magasins, d'hôtels et de restaurants sur le front de mer.

Au 20ème siècle le port périclita et South Street Seaport était menacé de démollition. Mais en 1967 les habitants du quartier qui s'étaient regroupés en association pour préserver le vieux port obtinrent satisfaction avec la création du South Street Seaport Museum dont l'objectif était de sauver onze blocs de bâtiments historiques au sud du pont de Brooklyn et au nord de Maiden Lane. Ces bâtiments qui datent du 19ème siècle étaient dans un état de délabrement avancé, mais avec l'effort de promoteurs immobiliers ce patrimoine new-yorkais fut sauvé et restauré.

Puis les efforts se concentrèrent autour de Fulton Fish Market afin de reconstituer un véritable port. On y fit venir des navires et on y créa un musée maritime qui allait présenter l'histoire de New York et de son port maritime. A la fin des années 1970 de nombreuses boutiques commencèrent à s'installer dans les rez-de-chaussées des édifices restaurés et à partir de 1980 South Street Seaport était devnu une zone touristique et historique très apréciée des visiteurs et des habitants de New York.

Informations utiles

- Adresse : South Street Seaport, 12 Fulton Street, New York, NY 10038
- Téléphone : (212) 748-8600
- Horaires d'ouverture : libre (musée ouvert de 10h00 à 18h00 tous les jours sauf le lundi)
- Tarif de l'entrée : gratuit (10 US$ pour la visite du musée)
- Aller au South Street Seaport : Lignes de metro 2, 3, 4 ou 5 jusque Fulton Street Station
- Site internet : www.southstseaport.org